Nó được phát hiện bởi Richard M. West, thuộc Đài quan sát phía Nam châu Âu, ngày 10 tháng 8 năm 1975. Sao chổi đã đến với perihelion (cách tiếp cận gần nhất với mặt trời) vào ngày 25 tháng 2 năm 1976. Trong thời gian cận nhật điểm sao chổi có độ giãn dài tối thiểu là 6,4 ° và do sự tán xạ về phía trước đạt đến cường độ biểu kiến ​​đỉnh -3. Từ ngày 25 tháng 2 đến ngày 27 tháng 2, các nhà quan sát đã báo cáo rằng sao chổi đủ sáng để học vào ban ngày.[3]

Mặc dù độ sáng của nó, Comet West đã phần lớn không được báo cáo trong các phương tiện truyền thông phổ biến. Điều này một phần là do hiển thị tương đối đáng thất vọng của Comet Kohoutek vào năm 1973, đã được dự đoán rộng rãi trở nên cực kỳ nổi bật: các nhà khoa học cảnh giác với việc đưa ra các dự đoán có thể làm tăng sự mong đợi của công chúng.[5]